Bugün Türkiye’nin en  önemli kenti olan ve kuşkusuz Dünya’nın önemli  merkezlerinden biri sayılan İstanbul’un  otuziki ilçesinden biridir.

 İstanbul Büyükşehir sınırları içinde kalan Adalar,  İstanbul’un  Güneydoğusunda, Marmara denizinde,Bostancı’dan Kartal’a kadar uzanan kıyının karşısında yer alan dokuz adadan oluşur, ve iki kümede toplanır.Kıyıya daha yakın olarak Kuzey-Güney doğrultusunda uzanan Kınalıada, Burgazada, Kaşıkadası, Heybeliada, Büyükada, Tavşanadası, Sedefadası ile daha açıktaki  Sivriada ve Yassıada.

Adalardan Büyükada, Heybeliada, Kınalıada, Burgazada ve Sedefadasında yerleşim bulunmakta, Kaşıkadası, Yassıada, Sivriada ve Tavşanada’sı,  bugün için ıssızdır.

            Adalar, 1867 tarihli Vilayet Nizamnamesi’yle ilk kez özel yönetimli bir vilayet durumuna gelen ve Zaptiye Nezareti’nce yönetilen İstanbul’un bir ilçesi olmuştur. Adalar’ın, yönetim durumu 1867’den günümüze kadar değişmemiş, her dönemde İstanbul’un bir ilçesi olarak kalmıştır.

Adalar,5 mahalleden oluşmaktadır. İlçenin beldesi ve köyü yoktur, yönetim  merkezi, Büyükada’dır.   

            Adalar İlçesi, Nizam,  Maden  (Sedefadası), Heybeliada, Burgazada ve Kınalıada muhtarlıkları şeklindedir.